石棉對(duì)很多人來(lái)說(shuō)可能不是一個(gè)陌生的字眼，在不久前舉行的第15屆歐洲呼吸協(xié)會(huì)年會(huì)上，美國(guó)國(guó)家職業(yè)安全與健康研究所的Vinicius Antao的研究卻顯示，由于吸入石棉而造成的死亡率將會(huì)持續(xù)下去，這是因?yàn)槭蕹林统霈F(xiàn)肺部癥狀之間有一個(gè)延遲的過(guò)程，這也是為什么在石棉使用越來(lái)越少的今天，石棉纖維沉著造成的死亡率并沒(méi)有下降的原因。

    早在20世紀(jì)70年代，大量的醫(yī)學(xué)研究證據(jù)顯示，吸入石棉纖維會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的肺部疾患，即通常所說(shuō)的“石棉肺”。

    “石棉肺”被認(rèn)為是比矽肺等更為致命的呼吸系統(tǒng)疾病，研究顯示，被吸入的石棉纖維能給患者造成不可逆的肺部纖維化，逐漸令患者的肺泡失去功能，致使呼吸系統(tǒng)衰竭;另外由于石棉細(xì)小纖維的長(zhǎng)期刺激作用，還可能誘發(fā)肺癌等呼吸系統(tǒng)惡性腫瘤。這類患者往往最終因?yàn)楹粑щy或石棉引起的癌癥而死亡。“石棉肺”已經(jīng)被多個(gè)國(guó)家列為法定職業(yè)病，石棉的使用也被加以嚴(yán)格的限制或替代，人們期望以此能夠降低“石棉肺”的死亡率。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，石棉的使用和吸入與發(fā)生死亡之間有45年之久的延遲關(guān)系，也就是說(shuō)2005年發(fā)生的因“石棉肺”而死亡的病例，可以追溯到 1960年。根據(jù)這一理論推斷，由于美國(guó)暴露于石棉的鼎盛時(shí)期是1940年～1980年，因此“石棉肺”所造成的持續(xù)致死情況在2020年以前將不會(huì)有所改善。目前，美國(guó)每年死于這種肺纖維化疾病的人數(shù)大約為1000人。