消防，顧名思義包含“消滅”和“防范”兩個概念。作為一個安全系統(tǒng)它完整地包括了預防和減災兩個基本要素，也體現(xiàn)了消防工作“預防為主，防消結合”的方針。
預防和減災是構成安全體系的基本要素，同時也是消防的兩個主要因素，因此，決定了消防與安防之間具有著許多共同的東西。
預防，是消防系統(tǒng)的核心，系統(tǒng)要能及時準確地發(fā)現(xiàn)火險因素的存在和火災隱患，對火災作出早期預警和初火的報警。而火災探測技術是實現(xiàn)預防的主要手段，探測能夠導致火險的自然環(huán)境參數(shù)或初火產生的物理現(xiàn)象，進行分析和判斷后，并發(fā)出報警信息。
減災，則是通過對報警快速、有效的反應，及時消除和控制火險，補滅初火并控制火勢蔓延，使其向安全的方向轉變。采用相應的技術系統(tǒng)是減小火災損失的有效方法，通常的有消防供水系統(tǒng)，各種滅火裝置，它們都是由人來操作的，許多現(xiàn)代化建筑則會采用自動控制系統(tǒng)，如水噴灑系統(tǒng)、化學（氣體）滅火系統(tǒng)等。這些都是消防系統(tǒng)所獨具的內容。
在建筑基礎結構設施上，針對消防的需要（根據(jù)危險因素決定）采取必要的設計，如防火安全通道、防火門、隔離以及救生裝置等也是有效的減災手段。在建筑設計進行當中也可以加強建筑的防火能力，這也是一種有效的預防措施。通常這種措施我們稱之為“系統(tǒng)加固”。
消防系統(tǒng)是與安防系統(tǒng)在技術環(huán)節(jié)上是很相近的安全體系。特別是在預防手段上，安防報警系統(tǒng)與火災報警系統(tǒng)在網絡結構上、通信方式、信息處理和控制方式上都是基本相同的，因此許多技術人員主張兩者合二為一或將兩個系統(tǒng)集成在一起，實現(xiàn)最合理的資源配置。當然它們也存在著明顯的區(qū)別，主要表現(xiàn)在系統(tǒng)的減災措施方面上，比方說，消防系統(tǒng)所控制的聯(lián)動機構是上述說的水噴灑系統(tǒng)、氣體滅火系統(tǒng)等，它的設計與建筑基礎、管路等的結合相對更為密切。
安防系統(tǒng)和消防探測系統(tǒng)在技術發(fā)展也有相同，可以說是：并肩齊步。一些安防系統(tǒng)智能化的概念是從消防系統(tǒng)得來的。如安防系統(tǒng)評價報警真實性的專家系統(tǒng)，就是源自于消防的模擬量系統(tǒng)。它們不是分別、孤立地響映各種物理量和狀態(tài)的變化（分別、孤立地響應各個探測器的報警），而是全面地、從它們之間的相關性和變化過程的特征去分析和判定，從而得出真實的探測結果。這就要求系統(tǒng)和設備采用人性化的設計，具有模仿人思維方法的分析和判斷功能。如火災探測的模擬量報警系統(tǒng)就是根據(jù)初火階段空間煙塵的擴散規(guī)律、環(huán)境溫度的變化規(guī)律，來分析一個空間內各種探測器探測數(shù)據(jù)在時間、速率、次序、空間分布等方面的關系，判斷其是否符合一個真實火險的情況，來作出報警的判定。這就是智能化系統(tǒng)的概念。
之所以安防與消防具有很多相同點，是因為它們都是通過測量環(huán)境物理參數(shù)的變化來實現(xiàn)探測，如火災探測主要是測量溫度、溫度變化率、煙塵濃度、紫外線輻射等，而入侵探測主要是測量電磁場變化、紅外輻射擊等。而且各種探測器在探測輸出方式是相同的，主要是開關量。在兩個系統(tǒng)中有些探測器是可以互相通用的，如主動紅外，它可實現(xiàn)煙塵探測作為火災探測器，也可通過光路阻斷來實現(xiàn)入侵探測，成為入侵探測器。至于、探測信號的傳輸、系統(tǒng)的監(jiān)控（狀態(tài)監(jiān)測）和信息的顯示，兩個系統(tǒng)就更加相同了。控制設備的工作原理、電路結構、功能組成可以說是基本致的，是可以通用的。但在系統(tǒng)結構方面，消防行業(yè)的技術標準對區(qū)域（樓層）控制器（設置在各樓層，連接火災探測器）、集中控制器（設置在消防控制中心，連接各區(qū)域控制器）有明確的規(guī)定，對它們的配置、安裝方式和基本功能都有規(guī)范性的要求。安防系統(tǒng)則不是這樣嚴格，它允許設計者根據(jù)具體情況，靈活的選擇。
安防系統(tǒng)與消防系統(tǒng)存在著差別的本質在于：兩者防范對象上的不同，安防系統(tǒng)防范的對象是人，是由人的主觀故意所造成的。而消防系統(tǒng)防范對象是“火”這個自然（客觀）現(xiàn)象，它是系統(tǒng)失效和人的非主觀故意所造成的。因而消防系統(tǒng)的許多問題是經典安全理論所涵蓋的，它的許多因素是相對確定的，所以在系統(tǒng)建設上相應的技術標準和管理規(guī)范比較完整，可操作性較強。今后需要加強的是高層建筑和大型地下設施的消防系統(tǒng)設計和設備、設施的考慮。安防系統(tǒng)則不然，構成它的許多基本因素不確定性極高，在理論上還是空白，相當?shù)募夹g標準也不完善，很多問題要通實踐來總結和提高。比如系統(tǒng)在設計時，安防系統(tǒng)要考慮入侵者對系統(tǒng)的破壞，這是安防系統(tǒng)加固的主要目的。消防系統(tǒng)則不注重這個問題。
在管理上、目前還不允許將兩個系統(tǒng)合為一體或集成在一起，這是有規(guī)定的，是不可隨意改變的。但技術上是可以互相借鑒，實現(xiàn)一定程度的集成和資源共享。如安防的門禁系統(tǒng)必須在發(fā)生火險時把所有的門置于開啟狀態(tài)，消防和安防可以共享建筑環(huán)境監(jiān)控的圖像資源等。在一些新開發(fā)的應用領域，這兩者已經集成在一起，如住宅小區(qū)的安全系統(tǒng)，就包括了安防、消防、衛(wèi)生等多種功能，家用報警控制器可以連接入侵探測器、火災探測器、燃氣探測器等多種傳感器，已經是一個消防、安防合為一體的系統(tǒng)了。
以上安防、消防的相同與不同、分與合都是為了說明兩個系統(tǒng)的特點，獨立也好，集成也好，并不存在技術上的障礙，主要是保證系統(tǒng)有效運行和預防、實現(xiàn)減災功能。
